Una prima reazione benefica del corpo, quando smetti di bere, è quella di dormire meglio: anche se inizialmente l’alcol può aiutare ad addormentarsi velocemente, in realtà disturba la qualità del sonno. A tale conclusione sono giunti 27 studi sull’argomento, più un ulteriore studio recente – pubblicato sulla rivista Alcoholism: Clinical & Experimental Research – che ha messo in evidenza come bere prima di coricarsi aumenti i modelli di onde alfa nel cervello, le quali non agevolano il sonno. Il sonno senza alcol sarà, dunque, più ristoratore, con miglioramenti anche per quanto riguarda l’umore e la concentrazione.

L’alcol è un depressivo, può “affogare” l’umore. Potrebbe non sembrare così mentre “si fa festa”, ma questa sensazione è dovuta all’alcol stesso che inibisce la parte del cervello che usiamo per controllare le azioni. Più si beve, più le emozioni negative come ansia, rabbia e depressione possono prendere il sopravvento. Ecco perché il binge drinking (bere smodatamente in poco tempo) è associato a più alti livelli di depressione, autolesionismo, suicidio e violenza.

Bere alcol può provocare problemi di concentrazione e di memoria che, inevitabilmente, vanno a intaccare il rendimento nel lavoro e nello studio: l’alcol fa, infatti, diminuire l’attività elettrica dei neuroni nell’ippocampo – zona del cervello responsabile della formazione dei ricordi a breve termine – che potrebbe essere danneggiato in modo permanente. Uno studio pubblicato su New Scientist ha messo in evidenza come i partecipanti che avevano smesso di bere per 30 giorni avevano riportato un aumento del 18 per cento della concentrazione e un aumento del 17 cento delle prestazioni nel proprio lavoro.

L’alcol può avere un effetto significativo sull’aspetto di una persona. In primo luogo disidrata la pelle, che significa epidermide arrossata e rugosa. Può favorire anche la rosacea, una condizione che causa arrossamento, brufoli e gonfiore sul viso. Dopo pochi giorni di astinenza dall’alcol, noterai che la salute della pelle migliorerà e sarà più idratata, oltre che meno arrossata e rugosa: vi saranno, ad esempio, miglioramenti anche per quanto riguarda malattie della pelle come la forfora o l’eczema, che tenderanno a diminuire.

L’alcol ha un modo subdolo di aumentare l’apporto calorico giornaliero senza che uno se ne accorga. Un margarita può contenere 300 calorie o più, principalmente di zucchero. Una pina colada potrebbe averne 450, come un grosso panino di un fast food. Smettere di bere e non sostituire drink con dolci procurerà una diminuzione del peso senza troppi sforzi. L’alcol, poi, non ha alcun valore nutritivo ma contiene 7 calorie per grammo: più delle proteine e persino dei carboidrati, che hanno entrambi 4 calorie. Il grasso ha 9 calorie per grammo. Ma dove vanno tutte queste calorie vuote? A seguire i problemi di salute che senza alcol si possono evitare.

L’alcol è uno dei fattori di eccesso nel consumo di cibo. Secondo uno studio olandese, bere anche soltanto mezzo drink porta a mangiare il 20 per cento in più rispetto a chi non beve alcol: soltanto mezza bevanda, dunque, può aumentare l’appetito, conducendo a un effetto domino. Un altro studio del Journal of Academy of Nutrition and Dietetics è arrivato alla conclusione che smettere di bere alcol porta ad un consumo di 384 calorie in meno al giorno: prendendo in esame le abitudini alimentari e alcoliche di 22mila americani, gli studiosi hanno scoperto che l’alcol fa sì che le persone mangino, mediamente, molto di più. La disintossicazione dall’alcol, di conseguenza, permette di perdere peso e restare o tornare in forma.

L’alcol provoca sette tipi di cancro e anche chi consuma quantità moderate è a rischio. Lo sostiene un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Addiction, che ha passato in rassegna le evidenze scientifiche accumulate nel corso degli anni sul legame tra alcol e sviluppo del cancro al seno, al colon, al fegato e altri tipi di tumore. Ebbene, secondo i ricercatori esistono prove scientifiche sufficienti per concludere che bere alcolici è una causa diretta della malattia. «Anche se non si conoscono del tutto i meccanismi biologici per cui l’alcol provoca il cancro, gli studi epidemiologici dimostrano che bere alcolici può causare il tumore orofaringeo, alla laringe, all’esofago, al fegato, al colon, al retto e alla mammella – afferma Jennie Connor, del reparto di Medicina preventiva e sociale all’Università di Otago, in Nuova Zelanda -. Sempre più evidenze scientifiche, poi, suggeriscono che è un fattore di rischio anche per il cancro alla prostata, al pancreas, alla pelle. In questi casi il rischio di ammalarsi dipende anche da quanto si beve».

Bere tanto e spesso può aumentare il rischio di sviluppare demenze e Alzheimer. Il legame è stato dimostrato in un grande studio pubblicato su Lancet Pubblic Health da un team internazionale di ricercatori franco-canadesi che hanno analizzato le abitudini e lo stato di salute di oltre un milione di francesi ricoverati tra il 2008 e il 2013. Più di un terzo dei 57mila casi di demenza precoce sono risultati direttamente correlati al consumo di alcol e complessivamente è emerso che le persone alcolizzate hanno un rischio tre volte più alto di sviluppare qualunque tipo di demenza. Da tempo sappiamo che l’alcol è neurotossico: la carenza di tiamina negli alcolisti devasta la memoria e condizioni legate all’alcol come la cirrosi e l’epilessia possono danneggiare il cervello.

Sebbene per anni si è detto che bere con moderazione sia collegato a un minor rischio di malattie cardiovascolari, alcuni recenti studi sembrano smentire tale convinzione. Secondo l’American Heart Association, bere alcol può aumentare il livello di trigliceridi e grassi nocivi nel sangue e ciò può condurre all’accumulo di placca nelle arterie e a malattie cardiache.

Bere, specialmente un buon vino o uno scotch d’annata, è costoso. Prendersi un momento per fare due conti in tasca, sommando ciò che si spende per le bevande sia a casa che fuori casa, può essere un esercizio più che motivante per abbandonare (o limitare) l’alcol.